Una nueva investigación sobre el MABC-2 Checklist nos invita a reflexionar sobre la observación del desarrollo psicomotor y la posible relación entre los reflejos primitivos persistentes y las habilidades motoras
Cuando hablamos de desarrollo infantil, solemos prestar mucha atención al lenguaje, la atención, la memoria o las habilidades cognitivas. Sin embargo, hay una dimensión que merece ocupar un lugar mucho más visible en nuestra mirada: el desarrollo motor.
Cómo camina un niño, cómo mantiene el equilibrio, cómo coordina sus movimientos o cómo participa en los juegos nos ofrece información sobre su desarrollo. A través del movimiento, los niños exploran el entorno, adquieren nuevas habilidades y construyen progresivamente su autonomía.
Dentro de este ámbito, hay una cuestión que lleva años despertando el interés de la investigación: la posible relación entre la persistencia de los reflejos primitivos y el desarrollo motor infantil.
¿Puede la actividad refleja persistente estar relacionada con dificultades de coordinación, equilibrio o control postural? ¿Qué evidencias tenemos? ¿Y qué papel pueden desempeñar los instrumentos de observación en la detección temprana de posibles dificultades?
Un estudio publicado en 2026 en Frontiers in Psychology nos ofrece una oportunidad interesante para abordar estas preguntas y conectarlas con otras investigaciones que han estudiado esta relación.
1. ¿Qué investigaron Révész-Kiszela y colaboradores?
Révész-Kiszela, Trzaskoma-Bicsérdy y Révész (2026) realizaron un estudio exploratorio con 73 niños y niñas de entre 5 y 7 años, escolarizados en tres aulas de Educación Infantil de Hungría.
Su objetivo era comparar dos procedimientos de clasificación del desarrollo psicomotor:
- La observación realizada por los docentes mediante el MABC-2 Checklist, una lista de observación que permite valorar cómo se manifiestan las habilidades motoras en las actividades cotidianas.
- Una clasificación psicomotriz específica realizada por examinadores, que combinaba la observación de determinados reflejos primitivos con la ejecución de tareas de motricidad gruesa.
Entre las tareas motoras se incluían caminar hacia delante y hacia atrás siguiendo una línea, caminar sobre los bordes externos de los pies, gatear, trepar y realizar movimientos cruzados.
Los investigadores querían comprobar hasta qué punto ambas aproximaciones coincidían al clasificar a los niños.
2. ¿Qué encontraron?
Los resultados mostraron una coincidencia del 71,2 % entre ambas clasificaciones.
El coeficiente kappa ponderado de Cohen fue de 0,503 (IC del 95 %: 0,315–0,677), lo que indica una concordancia moderada, aunque con cierta incertidumbre derivada del tamaño de la muestra.
Además, se observaron algunas diferencias:
- Según el MABC-2 Checklist cumplimentado por los docentes, el 43,8 % de los niños se encontraba en las categorías de riesgo o dificultad motora.
- Según la clasificación realizada por los examinadores, ese porcentaje ascendía al 50,7 %.
- La concordancia fue menor en la categoría de riesgo, donde se situó en el 63,6 %.
Un dato que me parece especialmente interesante es que, de los 21 casos en los que no hubo coincidencia, nueve presentaron diferencias de dos categorías. En ocho de esos nueve casos, los docentes habían considerado que el niño no presentaba dificultades, mientras que los examinadores lo habían situado en la categoría de dificultad motora.
¿Qué nos dicen estos resultados?
Que la observación cotidiana y una valoración psicomotriz más estructurada pueden ofrecer información complementaria, pero no necesariamente coincidente.
También debemos recordar que la clasificación de los examinadores combinaba indicadores de actividad refleja y tareas motoras. Por tanto, no podemos atribuir las discrepancias específicamente a los reflejos primitivos ni determinar qué peso tuvo cada componente.
3. Reflejos primitivos y desarrollo motor: una relación investigada
Para comprender mejor el interés de este estudio, considero necesario ampliar la mirada y acudir a investigaciones anteriores.
Los reflejos primitivos son respuestas motoras automáticas que aparecen durante el desarrollo temprano. Entre los más estudiados se encuentran:
- El reflejo tónico asimétrico del cuello (ATNR).
- El reflejo tónico simétrico del cuello (STNR).
- El reflejo tónico laberíntico (TLR).
- El reflejo de Moro.
Estas respuestas desempeñan funciones importantes durante las primeras etapas del desarrollo. A medida que madura el sistema nervioso, su expresión va cambiando y se desarrolla progresivamente un control motor más voluntario y adaptado a las demandas del entorno.
La persistencia de actividad refleja más allá de los periodos habituales de integración se ha investigado como posible indicador asociado a diferencias en el desarrollo neuromotor.
Y aquí encontramos trabajos que merecen nuestra atención.
¿Qué encontraron las investigaciones originales?
Gieysztor y colaboradores (2018) estudiaron a 35 niños de entre 4 y 6 años. Evaluaron la actividad de reflejos primitivos y las habilidades psicomotoras mediante pruebas específicas.
Encontraron que una mayor intensidad de la actividad refleja se asociaba con una menor eficiencia motora. Los resultados mostraron una relación estadísticamente significativa entre ambas variables.
Aunque el tamaño de la muestra fue reducido, el trabajo aportó datos sobre una posible relación entre la persistencia refleja y el rendimiento psicomotor en edad preescolar.
Pecuch y colaboradores (2021) ampliaron esta línea de investigación con una muestra de 112 niños de entre 4 y 6 años.
Evaluaron tres reflejos tónicos —ATNR, STNR y TLR— y los relacionaron con el rendimiento motor medido mediante el test MOT 4-6.
Encontraron una correlación inversa entre la actividad refleja y la eficiencia motora (r = -0,33).
En términos sencillos, los niños que presentaban mayor actividad refleja tendían a mostrar un rendimiento motor inferior.
Este resultado no significa que los reflejos persistentes sean necesariamente la causa de las dificultades motoras, pero sí aporta evidencia de una asociación que merece seguir investigándose.
¿Qué aporta la revisión sistemática de 2026?
Un trabajo especialmente interesante es la revisión sistemática de Provazník y colaboradores, publicada en Acta Psychologica en junio de 2026.
Los autores revisaron 14 estudios publicados entre 2004 y 2023, centrados en niños de entre 3 y 11 años sin trastornos del neurodesarrollo.
De los seis estudios que analizaron específicamente la relación entre reflejos primitivos persistentes y desarrollo motor, todos encontraron asociaciones negativas.
Las habilidades que aparecían especialmente relacionadas eran:
- La locomoción.
- El equilibrio.
- La destreza manual.
La revisión también encontró seis estudios que relacionaban la actividad refleja persistente con un menor rendimiento en determinadas habilidades cognitivas, como lectura, ortografía y matemáticas.
Además, cinco estudios examinaron intervenciones dirigidas a reducir la actividad refleja persistente. Aunque la mayoría describió mejoras en algunos resultados del desarrollo, los autores advierten que la evidencia sigue siendo limitada y heterogénea.
Esto significa que estamos ante una línea de investigación interesante, pero que todavía necesita estudios más amplios, rigurosos y comparables para establecer conclusiones definitivas.
4. ¿Qué entendemos por inmadurez neuromotora?
Cuando hablamos de inmadurez neuromotora nos referimos, de forma descriptiva, a determinadas características del funcionamiento y la organización de las respuestas motoras que pueden reflejar diferencias en el proceso de maduración del sistema nervioso.
La actividad refleja persistente se ha estudiado como uno de los posibles indicadores relacionados con estas diferencias.
Es importante, sin embargo, no convertir esta observación en un diagnóstico.
La presencia de una respuesta refleja residual no significa automáticamente que un niño presente una alteración neurológica, dificultades de aprendizaje o problemas de coordinación.
Su interpretación debe considerar la edad, el grado de actividad, el conjunto de habilidades motoras, el desarrollo general y el contexto individual.
Tampoco debemos asumir que todos los niños que presentan alguna actividad refleja residual manifiestan necesariamente dificultades funcionales.
5. Una cuestión metodológica: ¿necesita adaptación cultural una prueba motora?
Este es uno de los aspectos del artículo que me parece especialmente interesante para reflexionar sobre la evaluación infantil.
Los autores señalan como limitación que el MABC-2 Checklist no contaba con una adaptación formal al húngaro. Sin embargo, creo que es importante analizar esta cuestión atendiendo a la naturaleza del instrumento y a lo que realmente pretende evaluar.
No todas las pruebas psicológicas necesitan el mismo tipo de adaptación.
En las pruebas cognitivas, verbales o conductuales, el idioma, los conocimientos adquiridos, las experiencias educativas y determinadas características socioculturales pueden influir directamente en las respuestas y en los resultados.
En cambio, cuando evaluamos capacidades motoras básicas como el equilibrio, la coordinación, la locomoción o la destreza manual, estamos examinando habilidades funcionales cuyo fundamento no depende directamente de la cultura.
Por ello, no debemos asumir que una prueba motora necesita necesariamente una adaptación cultural completa por el simple hecho de utilizarse en otra población.
Ahora bien, esto no significa que cualquier instrumento motor pueda trasladarse automáticamente de un contexto a otro sin comprobar sus propiedades de medida.
Y aquí es donde debemos distinguir dos formas de evaluación.
Evaluar directamente una capacidad motora no es lo mismo que observarla en la vida cotidiana
El MABC-2 incluye dos herramientas relacionadas, pero con características diferentes:
MABC-2 Test: evalúa directamente el rendimiento motor mediante tareas estandarizadas que realiza el propio niño.
MABC-2 Checklist: recoge información sobre cómo se manifiestan las habilidades motoras en situaciones cotidianas, a partir de la observación de un adulto que conoce al niño.
Esta diferencia es fundamental.
El Checklist incluye actividades como utilizar tijeras, abrochar prendas, lanzar y recibir una pelota o desplazarse evitando obstáculos. Algunas de estas actividades pueden depender de las oportunidades de práctica y de las rutinas habituales del entorno.
Por ejemplo, los autores señalan que determinadas actividades del cuestionario, como transportar una bandeja mientras se esquiva a otras personas en movimiento, eran poco habituales en los centros infantiles húngaros.
Esto podría haber incrementado las respuestas de «no observado» y afectar a la interpretación de las puntuaciones.
Por tanto, el problema no es que la capacidad motora sea diferente por razones culturales, sino que algunas actividades utilizadas para observarla pueden no formar parte de las experiencias habituales de todos los niños.
¿Y qué ocurre con los baremos?
Hay otro aspecto que considero especialmente importante: la adecuación de las referencias normativas.
Que una habilidad motora sea común a distintas poblaciones no significa necesariamente que la distribución de las puntuaciones sea idéntica en todos los países.
El MABC-2 Checklist utiliza categorías de interpretación vinculadas a los percentiles 5 y 15 de su muestra original de estandarización.
Por tanto, debemos diferenciar:
- Universalidad del constructo: la capacidad motora que queremos evaluar puede ser común a distintas poblaciones.
- Equivalencia de la medida: debemos comprobar que las tareas y los procedimientos evalúan esa capacidad de forma comparable.
- Adecuación normativa: debemos valorar si los baremos y puntos de corte son apropiados para la población en la que se utilizan.
No son cuestiones equivalentes.
Además, hay un detalle que merece aclararse: en el apartado metodológico del artículo se describe una traducción directa del Checklist al húngaro y una posterior retrotraducción al inglés, revisada por un especialista bilingüe. Sin embargo, en el apartado de limitaciones los autores afirman que no se realizó retrotraducción. Esta inconsistencia interna debería aclararse.
Lo que sí queda claro es que no se llevó a cabo una evaluación psicométrica de la versión traducida: no se estudiaron formalmente la equivalencia de los ítems, la consistencia interna ni la fiabilidad test-retest o entre evaluadores.
Por tanto, considero que la cuestión metodológica más relevante no es afirmar que el MABC-2 Checklist necesita necesariamente una adaptación cultural por tratarse de una prueba motora, sino determinar si sus ítems, condiciones de observación, propiedades de medida y criterios de interpretación son adecuados para el contexto en el que se utiliza.
Esta distinción permite realizar una lectura más precisa y evitar trasladar automáticamente a la evaluación motora las exigencias de adaptación propias de otros ámbitos de la evaluación psicológica.
6. ¿Qué implicaciones tiene para la práctica profesional?
Desde mi perspectiva, estos trabajos refuerzan la importancia de observar el desarrollo motor desde una perspectiva global.
No se trata de buscar reflejos primitivos en todos los niños ni de convertir su presencia en una etiqueta, sino de comprender mejor qué información pueden aportar cuando se interpretan junto con otras observaciones.
Algunas ideas prácticas:
- Observar diferentes habilidades motoras.
El equilibrio, la coordinación bilateral, los movimientos cruzados, la locomoción y la destreza manual ofrecen información complementaria sobre el funcionamiento motor.
- Prestar atención a las dificultades persistentes.
Cuando un niño muestra dificultades reiteradas en actividades motoras propias de su edad, puede ser conveniente profundizar en su valoración.
- Integrar diferentes fuentes de información.
Las observaciones de docentes y familias, las pruebas motoras estandarizadas y la valoración de profesionales especializados pueden aportar perspectivas diferentes.
- Interpretar los reflejos dentro del conjunto del desarrollo.
Un reflejo residual no debe interpretarse de forma aislada. Es necesario considerar su intensidad, la edad del niño, el funcionamiento motor y las demás características de su desarrollo.
- Diferenciar detección y diagnóstico.
Los instrumentos de cribado ayudan a identificar posibles señales de alerta, pero no sustituyen una evaluación profesional completa.
7. ¿Qué sabemos y qué necesitamos seguir investigando?
La literatura científica disponible permite identificar asociaciones entre la actividad refleja persistente y determinadas dificultades motoras.
Sin embargo, todavía quedan preguntas importantes:
- ¿Qué grado de actividad refleja tiene relevancia funcional?
- ¿Cómo influyen la edad y las diferencias individuales en la interpretación de estos resultados?
- ¿Qué instrumentos ofrecen mayor fiabilidad para evaluar la actividad refleja?
- ¿Qué relación existe entre los indicadores reflejos y las habilidades motoras a largo plazo?
- ¿Hasta qué punto las intervenciones dirigidas a mejorar las habilidades motoras modifican también la actividad refleja?
- ¿Qué resultados se mantienen cuando se utilizan muestras amplias y procedimientos de evaluación independientes y estandarizados?
También debemos ser prudentes con las afirmaciones sobre los programas de integración de reflejos. Aunque existen estudios de intervención con resultados prometedores, todavía necesitamos ensayos mejor diseñados y comparaciones rigurosas para determinar su eficacia y los mecanismos responsables de los cambios observados.
8. Una reflexión final: observar el movimiento para comprender mejor al niño
Hay una idea que me gustaría destacar de todas estas investigaciones.
El desarrollo infantil no puede entenderse observando una única habilidad ni utilizando un único instrumento de evaluación.
Los reflejos primitivos, el control postural, el equilibrio, la coordinación y la adquisición de habilidades motoras forman parte de un proceso de desarrollo complejo.
Los estudios que hemos revisado sugieren que la actividad refleja persistente puede estar relacionada con diferencias en el rendimiento motor. No es una explicación universal, ni una causa demostrada de todas las dificultades, pero sí una cuestión que merece atención científica y profesional.
También hemos visto que evaluar el desarrollo motor requiere seleccionar adecuadamente los instrumentos y comprender qué estamos midiendo. No es lo mismo observar una habilidad en una tarea estandarizada que valorar cómo se manifiesta en las actividades habituales de un niño.
Creo que debemos aprender a mirar el movimiento con más detenimiento, sin alarmismos y sin etiquetas, pero también sin ignorar las señales que pueden ayudarnos a comprender mejor las necesidades de cada niño.
Porque detectar una posible dificultad no consiste en buscar algo que esté mal, sino en identificar qué necesita un niño para desarrollar todo su potencial.
Referencias científicas
Gieysztor, E. Z., Choińska, A. M., & Paprocka-Borowicz, M. (2018). Persistence of primitive reflexes and associated motor problems in healthy preschool children. Archives of Medical Science, 14(1), 167–173. https://doi.org/10.5114/aoms.2016.60503
Pecuch, A., Gieysztor, E., Wolańska, E., Telenga, M., & Paprocka-Borowicz, M. (2021). Primitive Reflex Activity in Relation to Motor Skills in Healthy Preschool Children. Brain Sciences, 11(8), 967. https://doi.org/10.3390/brainsci11080967
Provazník, A., Musálek, M., Bob, P., Větrovský, T., Malambo, C., Silva, A. F., & Anderson, D. (2026). Persisting primitive reflexes and motor and cognitive development in children: A systematic review. Acta Psychologica, 266, 106915. https://doi.org/10.1016/j.actpsy.2026.106915
Révész-Kiszela, K., Trzaskoma-Bicsérdy, G., & Révész, L. (2026). An exploratory study of the MABC-2 Checklist in Hungarian preschool children: agreement with examiner-based psychomotor classification. Frontiers in Psychology, 17, 1880230. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2026.1880230
McWhirter, K., Steel, A., & Adams, J. (2024). The association between learning disorders, motor function, and primitive reflexes in pre-school children: A systematic review. Journal of Child Health Care, 28(2), 402–428. https://doi.org/10.1177/13674935221114187
NeuroAprende con Beatriz
Divulgación científica sobre neurodesarrollo, psicomotricidad y aprendizaje.